Возвращение

— Тайга всё поглотила, я не вижу, куда идти,— произнёс Ярослав.— Уточни координаты.

— Спутник показывает, что остатки рельсов идут в пятистах эндах к югу,— ответил мягкий женский голос.— Двигайся в этом направлении. Маркер на карте установлен.

    Парень поправил сканнер и активировал усилитель экзоскафандра. Идти стало гораздо легче. Действительно, за две сотни лет почти не осталось следов того, что эта планета была когда-то заселена. До сих пор высадка в этом проклятом месте была категорически запрещена. Ярослав не рискнул бы разгерметизировать скафандр, несмотря на снизившуюся вероятность заражения. Страх перед красной чумой был слишком велик. Вирус, созданный расой гиртов, едва не уничтожил человечество и стал причиной большой галактической войны, длившейся шестьдесят лет и стоившей людям миллиардов погибших.

    Спустя полчаса тяжёлого движения сквозь заросли одинокий посланец нашёл старые рельсы. Такие он видел только в мемо-фильмах, которые смотрел в школе, да ещё на старых бабушкиных фото, архаично оцифрованных и хранившихся в древнем компьютере, который отец категорически отказался сдавать в музей. Страшно подумать, что ещё каких-то двести лет назад люди перевозили грузы таким смешным способом. Катали по гладкому железу, с трудом преодолевая силу трения. «Невероятная глупость»,— подумал юноша и лёгкими трехметровыми прыжками зашагал на восток.

    До цели было совсем близко. Через десять минут он увидел его. Старинный, ржавый и потрескавшийся от времени железобетонный мост по-прежнему соединял два берега могучей реки. Было что-то невероятно красивое в этих массивных очертаниях: словно скелет неведомого чудовища, пришедшего на водопой и застигнутого смертью.

«Энис-эй,— вспомнил название Ярослав.— Кажется, так бабушка говорила».

    К сожалению, прабабушку он не застал. Она умерла за десять лет до его рождения, прожив почти сто девяносто лет. Никто не знал её настоящую фамилию, всё Содружество знало легендарного адмирала под псевдонимом «Острая», которым её наградили после битвы за Альфу Центавра. Потом прабабушка стала первым председателем Галактического совета, и ещё трижды, с перерывами, избиралась на этот пост. Почти в любом поселении теперь можно было встретить названную в её честь улицу, бюст, памятник или хотя бы барельеф Валерии Острой.

    Ярослав был даже рад, что спустя три поколения носит фамилию отца: быть потомком спасителя человечества — очень тяжкий груз. Гораздо тяжелее небольшого блестящего цилиндра, прикреплённого на правом предплечье. Пусть все думают, что прабабушка похоронена на столичной Весте, где в её честь воздвигнут памятный мавзолей. На самом деле всё совсем не так.

    Бабушка рассказывала, что её мать тяготилась своей участью. Люди полностью уничтожили гиртов, не оставив им ни единого шанса,— такова была цена победы. И пусть по арахноподобным чужакам никто особо не грустил, а в учебниках истории однозначно сказано, что выбора не было, Валерия Острая до конца своих дней мрачнела от воспоминаний о войне и не любила торжественные мероприятия. Месяц назад, когда умирала бабушка, она сказала внуку:

— Открой нижний отсек моего сейфа. Там прах моей матери и завещание. Я так и не решилась выполнить её волю. Сделай теперь ты.

    И вот теперь он у цели. Стоит на мосту, созданном его прабабушкой. Строительство завершили ещё до первого контакта. Валерия начертила этот мост, но так и не успела проехаться по нему на поезде. Она всегда говорила детям и внукам, что это — лучшее творение в её жизни. Череда сражений, командование у Альфы Центавры, руководство уничтожением гиртов, создание Галактического совета — всё меркло перед этим мостом.

    Ярослав дошёл до середины. Сел на краю, свесив ноги, и стал внимательно смотреть на величественный пейзаж. Широкая река, словно глубокая синяя рана, прорезáла зелёную плоть тайги. Такое смешное слово — называть лес именем давно исчезнувшего хищника, но Ярослав точно помнил это слово, услышанное от бабушки и повторял за ней ещё в детстве «тай-га, Энис-эй, тай-га», когда только учился читать.

    Очень хотелось отстегнуть шлем и вдохнуть воздух утраченной родины. Но вместо этого парень отсоединил цилиндр и, помедлив несколько секунд, раскрыл его над рекой. Ветер подхватил белый порошок и лёгким облачком понёс над водой. Дело было сделано, спустя столетия она наконец-то вернулась домой…